南阳方城生产丹参已有2000余年历史，我国第一部药学专著《神农本草经》收载的365种药材中，丹参列为上品，"无毒，久服不伤人"。梁陶弘景《名医别录》载："丹参生桐柏山川谷及太山，桐柏山乃淮水发源之山，非江东之桐柏也"，即方城所在的桐柏山脉。方城古称裕州，盛产丹参，因品质优良、疗效显著，为别其它产地丹参而冠以"裕丹参"。裕丹参起源于金代，鼎盛在明清，至今流传着"丹参王，裕州藏；品质好，疗效良；上海、武汉药庄藏；走水路，去留洋。"的歌谣佳誉。据清《方城志》（康熙三十年修三十六年刊）载：方城疆域之广轮，盖同古裕州，星野分之桐柏山淮水之上游，峰峦联络，溪涧环绕，野多陂陀膏腴，物产桔梗、木瓜、板蓝根、丹参极佳，乃地道之帮，医崇之上。《名医别录》曰："诸药所生，皆有境界，……丹参生桐柏山川谷及太山，桐柏山乃淮水发源之山，非江东之桐柏也。"孔志云："动植形生，因地舛生；春秋节变，感气殊功。离其本土，则质同而效异；乘于采取，则物是而时非，名实既虚，寒温多谬，施于君父，逆莫大焉。"为别丹参之良莠，好恶真伪，医者用之有据，故金代谓之"裕丹参"。时拐河店（今方城县拐河镇）、四方辐辏，抱布贸丝，药行商贾牙侩照地以时，各相贸易。另据史书记载：汉代张骞出使西域封侯博望（今方城县博望镇），引进的木瓜种植在方城柳河乡山区一带，均可以佐证方城生产中药材历史悠久。

    中成药的优劣与药材品质有着极为密切的关系，于是就有了"药材好，药才好"，而中药材品质的优劣与产地来源有着很大的关系。药王孙思邈曰："用药必依土地，治病十愈八九。"方城丹参之所以是道地中药材，是与当地的土壤、气候、生态环境、生物群落等自然条件和临床应用治疗效果有着密切的关系。《名医别录》载："丹参生桐柏山川谷……"桐柏山是指方城所在的地域，川谷即是指生态环境。由于地域气候等自然条件的差异，所产药材亦有优劣之分。宋·寇宗奭在《本草衍义》中对药材采收和产地作了"药失其时则功力不足，失其地则性味有异"的科学论断，方城地处桐柏山脉，淮水发源地之上游，所产丹参形似人参，而皮色红赤如丹，药材质地坚密，皮厚木质芯细，纤维少，折断呈放射性菊花状，药效平稳而有力。近年来，方城采用自主知识产权"无公害仿野生专利技术"生产的裕丹参，经中国医学科学院、国家参茸产品质量检测中心、南阳市药检所、河南农业大学、郑州大学新药研究中心检验：丹参酮Ⅰ含量为1.182%，隐丹参酮为1.9235%，丹参酮ⅡA为0.6503%，丹酚酸B为7.9214%，丹参素为2.4%。因此深受制药企业和医疗单位的青睐。世界500强"和记黄埔集团公司"和亳州"援康药业"相继投资方城。援康药业在方城成立了"方城伏牛山援康药业有限公司"；香港李嘉诚在英国注册的世界500强"和记黄埔企业"与广州白云山制药厂合资后，极为看重方城丹参的优良品质，经广州白云山和记黄埔中药有限公司对全国产地丹参抽样化验后，认为河南方城产丹参品质最优，并于2005年10月签订了在河南方城建立丹参GAP生产基地和丹参浸膏提取深加工协议，一期丹参GAP基地建设项目于2005年11月启动，成立了"中外合资南阳白云山和记黄埔丹参技术开发有限公司"，注册资金100万元。同时，也是世界500强企业首家进入南阳，该龙头企业的建立将会给方城中药材生产带来极大的发展机遇。

    为解决长期以来存在的丹参、板兰根品种严重混杂、退化、病害和产量不稳定的问题，方城裕丹参研究所与河南农业大学、南阳白云山和记黄埔丹参技术开发有限公司联合成立了丹参、板兰根优良品种选育课题攻关小组，开展道地药材裕丹参、板兰根良种选育科技攻关。该项目自去年11月份开始实施，今年"药园"内建立了30亩试验研究基地，采集了野生、野生抚育、栽培三个类型十一个品系的种质材料。目前已对遗传测定、仿野生栽培、人工栽培技术措施进行选育、制种、诱变试验、组织培养等开展全方位技术研究。科技副县长杨青华博士、河南农业大学中药学系主任高志明教授亲自带领三名研究生、九名本科生吃住在药园内进行技术攻关。目前已选出三个品系，组培已获得成功，预计2007、2008年可对选育出的优良品系进行审定。
    2、以南阳白云山和记黄埔公司为载体  实现丹参GAP认证
国家《中药材生产质量管理规范》（GAP）是建立在一个种质优良，自然地理条件良好，具有一定规模，相对稳定和集约程度高的生产基地之上的。因此，方城将依托广州白云山和记黄埔中药有限公司在方城合资建立的"南阳白云山和记黄埔公司"为载体，改变目前中药材生产基本处于千家万户分散的小农经济状态，改变规模不大、现代化程度低、生产方式落后的状况，按照中药材GAP生产质量管理规范要求，探索和实施公司＋科技＋社区化管理模式，规范生产技术，实行统一模式、统一育苗、统一耕作、统一种植、统一水肥管理、统一防治病虫害、统一采收、统一加工、统一包装贮藏，使产品达到安全、有效、质量稳定、可控，力争近年内通过国家中药材GAP认证。
    3、方城仿野生丹参生产技术  国内领先
    方城县裕丹参研究所在科技副县长杨青华博士、河南农业大学中药材系主任高致明教授的指导下，在河南农业大学兼职教授曹金斌所长的努力下，首先进行了野生裕丹参生态因子与种群关系的研究，包括温、光、热、水、气、海拔高度、坡向、坡度、土壤，其中主要研究的是光因子、温度因子、水因子和土壤因子的生态作用及仿野生裕丹参药材的适应性。其次进行了仿野生裕丹参药材种群生态研究，包括种群数量动态、数量调节、种内与种间、药材种群的组成与结构、群落的动态与控制等。经过对野生裕丹参抚育、仿野生栽培的自然生态学抚育方法、仿野生基地的管理等研究，探索研究的"无公害仿野生裕丹参道地药材生产技术"，经河南省科技厅组织专家鉴定："属国内领先水平"，并获南阳市科技进步一等奖。该技术融仿野生栽培生态环境、仿野生栽培技术、仿野生管理于一体，在道地药材丹参原生产地进行仿野生栽培，生产出了近乎天然的野生药材，该技术对提高我国中药材品位、提高中药饮片临床应用效果、提高中成药产品质量、竞争国际市场具有重要意义，对我国中药材发展将起到积极的作用。目前已引起中国医学科学院等有关专家和制药企业的广泛关注，其产品深受国内外制药企业和医疗卫生部门的青睐。
    4、利用资源优势研发新产品  深化加工
    方城在发展中药农业产业中，特别注重深加工产品的研发，方城裕丹参研究所在河南农业大学、郑州大学新药研究中心的支持下，研制的"裕丹参茶"、"八味丹参茶"投放市场后，深受消费者的青睐和好评。研制开发的"丹维他精华素"系列之"增智抗衰"、"增智健身"、"美容抗衰"保健品已完成中试。根据丹参具有脂溶和水溶成分的特点，由县裕丹参研究所、"南阳白云山和记黄埔公司"、河南农业大学、郑州大学新药研究中心专家教授组成的丹参酮、丹酚酸B瞬间提取技术攻关小组，在科技副县长杨青华博士带领下，已完成中试。该项目完成后，将会给企业带来近1000万元的经济效益，对方城的中药农业发展将起到巨大的推动作用。